Depuis bien longtemps, on pense que les sources de vitamine B12 sont uniquement animales et non végétales. Après quelques années de recherche, il semblerait que la spiruline soit également source de cette vitamine. Néanmoins, les études sur ce sujet sont assez controversées. Certains articles affirment que des molécules similaires à la vitamine B12 présente dans la spiruline ont en fait été interprétées à tort comme la véritable vitamine ; d’autres affirment que la vitamine B12 présente dans la spiruline est en fait réelle et efficace. Cette confusion a conduit à plusieurs reprises à des erreurs et à de faux rapports. Dans l’article suivant, nous allons donner un bref aperçu de la recherche actuelle sur ce sujet ; vitamine B12 dans la spiruline, info ou intox ?

Spiruline et Vitamine B12

Les produits à base d’algues suscitent un intérêt croissant en raison de leur goût agréable et de leur teneur élevée en protéines, acides aminés essentiels, vitamines et minéraux. De plus, les produits à base de spiruline sont largement commercialisés pour leur teneur élevée en vitamine B12. La spiruline est utilisée de plus en plus, notamment dans le secteur des compléments alimentaires, où elle est employée sous forme de poudre, ou consommée sous forme de comprimés.

Avantages de la spiruline pour la santé

La spiruline est appréciée pour la présence de plusieurs minéraux, tels que le potassium, le calcium, le magnésium, le sélénium et bien d’autres encore (1).
Plusieurs avantages pour la santé, qui vont de la perte de poids à la réduction de la pression artérielle en passant par l’amélioration des triglycérides plasmatiques et également des effets antioxydants, antiinflammatoires et immuno- stimulants (2).

La vitamine B12 et les algues

La limitation de la dépendance à l’égard des aliments d’origine animale pour la vitamine B12 a nécessité la recherche de sources alimentaires alternatives, principalement végétales. De nombreux efforts ont été réalisés depuis des décennies pour éradiquer la carence en vitamine B12 chez les végans et les végétariens. Même si de très faibles quantités sont nécessaires pour atteindre l’apport adéquat (4 μg/jour pour les adultes), un approvisionnement suffisant en vitamine B12 semble encore difficile de nos jours, et les symptômes de carence sont répandus (3).

Les algues sont connues pour leurs valeurs nutritionnelles et sont utilisées comme aliments/compléments alimentaires depuis longtemps (4).
Les algues les plus utilisées sont la spiruline, la chlorelle et le nori. En raison de leur riche profil nutritionnel, l’exploration de ces algues comme source potentielle de vitamine B12 a suscité un large intérêt. Alors que la nori a été reconnue et validée comme une source de vitamine B12 biodisponible (5), la position des autres algues est restée floue en tant que source de B12, en particulier la spiruline. La source de vitamine B12 est limitée aux aliments d’origine animale, notamment la viande et les produits laitiers (6, 7). Un régime végétarien strict a été associé à un risque accru de carence en vitamine B12, car les plantes ne sont pas connues pour synthétiser la vitamine B12.

Études contradictoires sur la spiruline et sa teneur en vitamine B12

Certaines études suggèrent que la vitamine B12 contenue dans la spiruline est une pseudo forme et qu’elle n’est pas utile pour les humains (4), (8). D’un autre côté, van den Berg, Brandsen, et Sinkeldam (9) ont trouvé que la vitamine B12 de la spiruline est absorbée par des rats. Cependant, ils ont d’abord soumis les rats à un régime alimentaire déficient en vitamine B12 pendant 6 semaines ce qui n’est pas une durée suffisante pour manifester une réelle carence en vitamine B12 (10). D’autres études sur des rats ont également montré des effets positifs (11) mais ces études sont limitées car elles ne se sont concentrées que sur les marqueurs sanguins de la vitamine B12, ce qui n’est pas forcément un bon indicateur.

Pourquoi les études se contredisent ?

L’idée que les cyanobactéries (comme la spiruline) produisent une forme biologiquement non active de la vitamine B12 suscite des préoccupations majeures dans le domaine de la science alimentaire, car les compléments alimentaires ne contenant que de la pseudo-cobalamine (pseudo-Vitamine B12) pourraient être considérés comme inadaptés en termes de biodisponibilité pour les êtres humains. Comme les consommateurs comptent sur les effets bénéfiques pour la santé des compléments alimentaires à base d’algues, cette question importante doit également être prise en compte dans le contrôle de la qualité. Si la vitamine B12 contenue dans la spiruline ne fonctionne pas, les produits à forte teneur en pseudo cobalamine ne devraient pas être présentés aux consommateurs comme une source étiquetée de vitamine B12.

L’identification de la vitamine B12 est difficile

En général, la cobalamine (vitamine B12) est considérée comme un composé difficile à analyser en raison de sa structure complexe ainsi que des nombreuses vitamines et formes différentes possibles. Les bactéries utilisées dans les analyses ne font pas la distinction entre la vitamine B12 et la pseudo-vitamine B12, ce qui entraîne des résultats surestimés et faussement positifs (12, 13).

Une autre raison pour laquelle nous avons des résultats différents peut être fonction des différentes souches de spiruline. Car la plupart des méthodes d’analyse indiquent des niveaux élevés de B12 active dans certaines souches (14).

Selon un article de 2022 qui utilise une technique pour séparer la forme active et non active de la vitamine B12 dans les produits à base de spiruline, la pseudo vitamine B12 était la forme prédominante dans les compléments alimentaires étiquetés spiruline (8).
Alors que la nori a été reconnue et validée comme une source de vitamine B12 biodisponible (5), la position des autres algues est restée floue en tant que source de B12, notamment de la spiruline. Ainsi, si tu as une carence en vitamine B12 ou alors que tu es végan, il est préférable que tu t’orientes vers des alternatives autres que les algues comme la spiruline car sa biodisponibilité est douteuse.

Sources :

1. Carcea, M.; Sorto, M.; Batello, C.; Narducci, V.; Aguzzi, A.; Azzini, E.; Fantauzzi, P.
   369 Finotti, E.; Gabrielli, P.; Galli, V.; Gambelli, L.; Maintha, K. M.; Namba, F.;
   Ruggeri, S.; Turfani, V. Nutritional characterization of traditional and improved dihé,
   alimentary blue green algae from the lake Chad region in Africa. LWT – Food Sci
   Technol. car 2015, 62, 753– 372 63.
2. Finamore A, Palmery M, Bensehaila S, Peluso I. Antioxidant, Immunomodulating,
   and Microbial-Modulating Activities of the Sustainable and Ecofriendly Spirulina.
   Oxid Med Cell Longev. 2017;2017:3247528. car doi: 10.1155/2017/3247528. Epub
   2017 Jan 15. PMID: 28182098; PMCID: car PMC5274660.
3. European Food Safety Authority- panel on dietetic products, nutrition and allergies.
   Scientific opinion on dietary reference values for cobalamin (vitamin B12) EFSA
   J., 13 (2015), p. 4150
4. Watanabe, F., Yabuta, Y., Bito, T., & Teng, F. (2014). Vitamin B12containing plant
   food sources for vegetarians. Nutrients, 6, 1861–1873.
   https://doi.org/10.3390/nu6051861
5. Takenaka, S., Sugiyama, S., Ebara, S., Miyamoto, E., Abe, K., Tamura, Y., ...
   Nakano, Y. (2001). Feeding dried purple laver (nori) to vitamin B12deficient rats
   significantly improves vitamin B12 status. British Journal of Nutrition, car 85, 699–
   703.
6. Pawlak, R., Lester, S. E., & Babatunde, T. (2014). The prevalence of co balamin
   deficiency among vegetarians assessed by serum vitamin B12: A review of literature.
   European Journal of Clinical Nutrition, car 68, 541–548. https://doi.org/10.1038/ejcn.
   2014.46
7. Shipton, M. J., & Thachil, J. (2015). Vitamin B12 deficiency—A 21st cen tury
   perspective. Clinical Medicine, Journal of the Royal College of Physicians of London,
   15, 145–150. car https://doi.org/10.7861/clinm car edicine.15-2-145
8. Van den Oever, S. P., & Mayer, H. K. (2022). Biologically active or just “pseudo”-
   vitamin B12 as predominant form in algae-based nutritional supplements? Journal of
   Food Composition and Analysis, car 109, 104464.
   https://doi.org/10.1016/j.jfca.2022.10446
9. van den Berg, H., Brandsen, L., & Sinkeldam, B. J. (1991). Vitamin B12 content and
   bioavailability of spirulina and nori in rats. The Journal of Nutritional Biochemistry,
   2, 314– 318. car https://doi.org/10.1016/ 0955-2863(91)90073-E
10. Brink, J. J., Beck, R. A., Miller, J. S., & Thenen, S. W. (1980). Relationship of urinary
    methylmalonic acid to vitamin B12 concentrations and he matologic changes in rats
    fed vitamin B12deficient diets. The Journal of Nutrition, 110, car 338–1346.
    https://doi.org/10.1093/jn/110.7.1338
11. Madhubalaji, Chegu Krishnamurthi; Rashmi, Venkatasubbaiah; Chauhan, Vikas
    Singh; Shylaja, M.Dharmesh; Sarada, Ravi (2019). Improvement of vitamin B 12
    status with Spirulina supplementation in Wistar rats validated through functional and
    circulatory markers. Journal of Food Biochemistry, (), –. car doi:10.1111/jfbc.13038.
12. L. Chaiet, T. Miller, E.A. Boley Vitamin assay, determination of vitamin B12 content
    of feed supplements and effect of pseudo-vitamin B12Agric. Food Chem., 2 (1954),
    pp. 784-786
13. M.L. Wells, P. Potin, J.S. Craigie, J.A. Raven, S.S. Merchant, K.E. Helliwell, A.G.
    Smith, M.E. Camire, S.H. Brawley Algae as nutritional and functional food sources:
    revisiting our understanding J. car Appl. Phycol., 29 (2017), pp. 949-98
    14.Harriman-GR; Smith-PD; Horne-MK; Fox-CH; Koenig-S; Lack-EE; Lane-HC &
    Fauci-AS (1989), “Vitamin B12 malabsorption in patients with acquired
    immunodeficiency syndrome”, Arch-Intern-Med. car 149(9): 2039-41.